“报——！紧急军情！”
一名背插“大友抱杏叶”指物旗的“使番”，满头大汗的冲进评定间，由于奔跑过急，甚至在门口绊了一下，狼狈地滚了进来。
户次鉴连眉头一皱，但并未呵斥，只是沉声问道：“何事如此惊慌？莫非是肥后的菊池余孽又在作乱？”
那传令兵顾不上擦拭脸上的汗水与泥土，从怀中掏出一封用油纸包裹的密信，双手奉上，声音因喘息而断断续续的道：“户次大人……是……是肥前！肥前国的少贰家……没了！”
“纳尼？”
户次鉴连眼神一凝，放下手中的“雷切”，接过密信。
信上的内容，让他那张素来古井无波的脸上，第一次露出了凝重无比的神色。
“一日破城……流放少贰……自封肥前守……”
户次鉴连喃喃自语，信件上的每一个词都如同千斤重锤，重重的敲击在他的心头。
他猛地抬起头，目光如电，射向跪伏在地的传令兵：“白石原合战的详细军报，可曾送到？”
“已……已送到！就在第二封密信之中！”
户次鉴连立刻拆开另一封更为厚重的密信。
这封信，是大友家安插在肥前国内的“乱波”冒死送出的，里面详细记述了不久前，山名家以七千兵力，在白石原大破马场赖周、神代胜利、后藤纯明、小田政光、江上元种、筑紫氏一万两千联军的那场决定性战役的情报。
评定间内，只剩下户次鉴连翻阅信纸的“沙沙”声。
时间一点一滴地流逝，他的脸色也变得越来越难看，从最初的凝重，渐渐转为震惊，最后化为一丝深深的忌惮。
“三百步内，可破三重竹束……铁炮齐射，声如惊雷，中者非死即残……”
“常备之兵，进退有度，悍不畏死……”
户次鉴连反复咀嚼着信中的描述，脑海中仿佛已经浮现出那地狱般的战场。
作为一名身经百战的宿将，他深知这意味着什么。
近两年，大友家虽然也拥有少量从南蛮商人处购得的铁炮，但大多作为大将的亲卫武器，或是用于守城时的威慑。
但从未有人想过，可以将如此之多的铁炮集中起来，作为野战决胜的主力。
而那所谓的“常备兵”，更是颠覆了他对战争的认知。
这个时代的战争，主力是临时征召的农兵，他们装备简陋，训练不足，士气低下，顺风时一拥而上，逆风时一哄而散。
而山名家的士兵，竟能做到“令行禁止，进退如一”，这说明他们是完全脱离了土地生产的职业军人！
用职业军人，装备着划时代的杀人利器，去屠杀另一群拿着竹枪的农民。
这已经不是战争，而是一场单方面的屠杀和碾压！
“来人！.........”户次鉴连猛地站起身，声音洪亮如钟。
“哈衣！”侍立在门外的两名近侍武士立刻入内。
“立刻备马！我要亲自前往府内，面见御馆样！”
"另外，传我将令，自今日起，筑后国全境进入最高戒备！"
"所有与肥前接壤的关卡、隘口，兵力增加一倍！严禁任何肥前国的商人、僧侣、旅人入境！有违令者，立斩不赦！”
“哈！”
户次鉴连快步走出评定间，重新拿起那把“雷切”，将其佩戴在腰间。
他抬头望向西北方，那里是肥前的方向。
他知道，大友家在九州西部的安逸日子，恐怕是到头了，这位新近崛起的山名肥前守义光，绝对是一只贪婪的豺狼。
...............
丰后府内（今大分市），是大友家的本据所在。
自镰仓时代以来，大友家便世袭丰后守护。
到了大友义鉴这一代，通过联姻、征伐与权谋，大友家已经将势力延伸至丰后、丰前、筑后、筑前四国。
并对肥后、日向两国，也拥有巨大的影响力，是名副其实的“九州探题”（幕府在九州的最高代理人），权势如日中天。
府内馆，与其说是一座城，不如说是一座融合了武家威严与公卿风雅的巨大庄园。
这里没有高耸的天守阁，取而代之的是连绵不绝的殿舍、精致的回廊与广阔的庭院。
馆内，不仅有来自京都的画师、歌者，甚至还有金发碧眼的南蛮传教士出入其间，充满了开放与奢华的气息。
此刻，在府内馆最大的殿堂——“万寿寺”的会客厅内，一场盛大的茶会正在举行。
大友家第二十代当主，大友义鉴，正兴致勃勃地向家臣们展示他新近从堺港豪商手中，花费三百贯天价购得的一只“曜变天目盏”。
这位年近四十的大名，身穿一件华丽的“狩衣”，头戴立乌帽子，面容白皙，蓄着精心修剪的胡须，举手投足间满是贵族的优雅。
他早已不满足于做一个单纯的武家栋梁，而是极力
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