天文十一年，五月初。
近畿，山城国，京都。
在上京区一处靠近大内里（皇宫）的僻静巷陌中，一乘由四名壮汉抬着的简朴“网代轿”，正伴随着木轴的“吱呀”声，缓缓停在了一座破败的公卿府邸门前。
轿子后面，还跟着数十名抬着木箱，执着刀枪弓箭的士兵。
轿子停下，一名身穿僧衣，外罩袈裟的老僧缓步走下。
他手持一串紫檀念珠，面容清癯，白发白眉，宝相庄严，眼神中透着洞悉世事的沧桑。
此人，正是代表肥前国新晋霸主山名义光，秘密上洛，打通朝廷关节的山名家外交奉行宗信禅师。
宗信禅师抬头看了一眼面前的府邸。
那扇原本应该涂着朱漆的“冠木门”早已斑驳剥落，露出朽烂的木胎。
围墙上的泥土大片脱落，甚至能看到里面用来支撑的竹编骨架。
若非门楣上那块隐约可见“近卫”二字的陈旧木匾，任谁也无法将这座比乡下土豪居馆还要寒酸的宅院，与京都高贵的公卿联系在一起。
近卫家，本是公家最高等级的“摄家”，有资格担任摄政、关白的家族。
但宗信禅师今日拜访的，并非近卫家的主家，而是其一门分支。
这支近卫氏，家格被定为“羽林家”（有资格担任近卫中将、少将等武官职务的公卿家族）。
现任家主，名为近卫全植，官居从三位下·左近卫权中将。
听起来尊贵无比，但在如今的京都，一个没有领地进项的“从三位”，其日子过得恐怕还不如博多町的一个米商。
“普世，去敲门。”
宗信禅师对身边的一名小沙弥低声吩咐道。
小沙弥躬身一礼，随后从上前扣动门环。
过了许久，伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，大门裂开一条缝。
一个穿着洗得发白，到处是补丁的“水干”的老人从里面探出头来，浑浊的眼中带着警惕道：“此乃近卫中将大人之府邸，这位大师有何贵干？”
“阿弥陀佛。”
宗信禅师双手合十，微微欠身，从袖中取出一封名刺与一小块用丝绸包裹的碎银子，递了过去道：“贫僧宗信，奉九州肥前国山名大殿之命，特来拜会中将大人，还请老丈代为通传。”
老仆一看到那块碎银，眼睛顿时亮得如同饿狼，连忙一把将其抓在手里。
态度瞬间变得恭敬无比的笑道：“大师请稍候，老奴这就去禀报老爷！”
不多时，院子的正门大开。
宗信禅师在老仆的引领下，穿过长满杂草的庭院，来到了府邸的“客殿”。
这客殿原本是仿造平安时代的“寝殿造”风格，但如今纸障子上到处是破洞，榻榻米也散发着一股霉味。
“贵客临门，未及远迎，失敬，失敬！”
伴随着一阵略显虚浮的脚步声，一位年近五旬的公卿走入了客殿。
他头戴软塌塌破旧的“立乌帽子”，身穿一件陈旧的“狩衣”，脚下甚至连足袋（袜子）都没有穿，直接踩在木地板上。
此人面容干瘦，颧骨高耸，为了维持公卿的体面，他还特意用铁浆将牙齿染成了黑色（涂黑齿），并剃去了眉毛，用墨在额头上画了两个高高的黑点（引目）。
但在他那张饥肠辘辘的脸上，这种公卿传统的妆容只显得格外诡异和滑稽。
此人，正是这府邸的主人，近卫全植。
宗信禅师按照公家的礼仪，恭敬的合十行礼道：“贫僧临济宗普门寺住持，宗信，拜见中将大人。”
“大师免礼，大师远道而来，不知所为何事？”
近卫全植盘腿在主位上坐下，努力摆出一副公卿高高在上的姿态，但他的余光，却死死地盯着宗信禅师身后随从们抬进来的几个沉重的大木箱。
宗信禅师微微一笑，他太了解这些落魄公卿的心理了。
他没有绕弯子，直接挥了挥手。
随从们上前，将几个大木箱的盖子一一掀开。
“哗啦——”
第一个箱子里，满满当当、整整齐齐地码放着一长串一长串用麻绳串好的铜钱。
那黄澄澄的光泽，正是来自大明朝、在战国时代被视为硬通货的“永乐通宝”！
紧接着，第二个箱子打开，里面是五匹光泽夺目、触感如水的明朝上等丝绸。
第三个箱子里，则是用精致漆盒包装的宇治上等抹茶，以及几件精美的南蛮（葡萄牙）玻璃器皿。
“这……这是……”
近卫全植的眼睛瞬间瞪得溜圆，下意识地从坐垫上站了起来，连头上的乌帽子歪了都顾不上扶。
他那涂着黑齿的嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“咕咚”的吞咽声。
“中将大人，此乃我家主公肥前守，山名义光大殿，孝敬给大人的一点薄礼。”
宗信禅师微笑着介绍道：“这里是一百贯永乐
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