只要自己留心，那迟早会明白分晓的。
“苏学士，那我们现在，可是要进宫面圣吗？”
苏墨虞叹口气，按照原来的计划，他是打算先把孟聚安排在鸿胪寺的贵宾楼安歇下，让礼部官员教导他各种礼仪之后才安排孟聚在朝会上正式面圣的。但没想到在码头上各部官员这么相持不下，为了摆脱困境，他只能搬仁兴帝出来解围了。现在，自己只能是将错就错地带孟聚去立即面圣了。
他问孟聚：“孟将军，你在伪朝那边，可曾觐见过伪帝？面圣的诸番礼仪，你可熟悉？”
孟聚一愣了下：“以前景穆帝时代，末将曾随人参见过伪帝景穆。有人跟末将说过面圣的规矩，末将愚钝，倒还记得一些。”
苏墨虞松了口气，他说：“孟将军学过觐见礼仪，那就太好了。鞑虏虽然窃据中原，但他们的礼节朝仪却是溯自刘汉，与我朝并太大差异。陛下乃宽仁之主，对礼节并无苛刻要求。虽然仓促了些，但孟将军等下只需记得心口谨慎就好，料来纵有什么差错，将军新来，不熟我朝礼仪，想来陛下也不会见怪于你。”
说话间，马车已经过了一座集市，只见那边街道纵横，商铺林立。招牌店幌密密麻麻。人流熙攘如chao。人声鼎沸，好一派热闹喧嚣的场面。孟聚观察了下，看着街上走动的行人，衣着都颇为体面。秩序竟然。至于在北魏道边常见的衣不遮体的流民和饥民，在这边却是一个也看不到。
孟聚叹道：“尚未入城，街面便如此繁华，北方传言说国朝物产富饶、百民富足。末将一直不信，不料国朝富足、万民安康，此番情形却是远超传言之上啊。”
听到孟聚夸奖，苏墨虞矜持地微笑道：“圣天子爱民，体恤民力，轻徭薄赋，朝中诸位大臣亦是深明天子心意，平争息讼，捕盗去jian。历经百年之治，我朝方有如此盛况。如今。江都城有户超三十万，人口已过百万之数。此等繁荣景象，只怕伪朝的洛京亦是难以比拟吧？”
“正是。慕容家起兵之前，末将曾去过洛京，那时末将便感觉，洛京已有了衰败气象。慕容家起兵之后，洛京数经战乱，人口财富都流失大半，街道建筑历经战火几成废墟，更是不能与大唐蒸蒸ri上的气势相比了。”
苏墨虞点头，他指着车窗外的集市，沉声道：“孟将军，此地就是著名的白下集了。”
“白下集？”孟聚微蹙眉：“苏学士，恕末将孤陋寡闻，不知此地可有何著名渊源？”
“呵呵，江北那边或许少闻此事，但在我朝，人人皆知，白下集乃我国朝定基之地。”
苏墨虞抑扬顿挫地说道：“三百年前，鞑虏酋首慕容龙城强渡大江，兵逼江都，阖城人心惶惶。刘汉皇室怯弱如鸡，惊惶无措。当此时，圣祖挺身而出，招募兵勇，打造斗铠，始造王师。便在离此地，圣祖率弱旅一举击溃进犯的鞑虏强师，一战而定国朝三百年之基业，北兵从此不敢窥江南。
白下一战奏捷，江南轰动，万民欢腾，家家户户皆供圣祖长生牌位，圣祖威望之高，一时无双。刘汉献帝主动禅让，吾朝乃立。”
“啊，这就是江都古战场？”
孟聚诧异，他望着车窗外那熙攘、热闹的集市，他怎么也想象不出，在三百年前那个大雪的午后，就在这片被大雪覆盖的平原上，来自塞北的异族兵马与保卫家园的华夏志士在进行殊死的搏杀。这是空前的大战，两军损毁斗铠都超过了千架以上，血染雪原。战斗从午后开始，一直持续到了黄昏，尽管南军的死伤接近北军的三倍，但最后，先坚持不下去的却还是魏军。被南军悍不畏死、前赴后继的气势压倒，魏军失去了斗志，不得不主动后撤。
想象中那流血漂橹的战场，与眼前这一派繁华气象的街市形成了鲜明的反差，孟聚久久注视，心chao澎湃。
孟聚本以为，苏墨虞会带着他直接进城入宫觐见，但没想到，马车在城门外的官道上绕了个弯，没进城而是直奔西南而去了。苏墨虞解释道：“方才我已经打听过了，陛下今天不在宫中，他去了城外的秋林苑。”
马车在官道上跑了足足一个多时辰，中间还在驿站里换了一次马，来到了一处山林边。孟聚一眼望去，只见山高林深，树木繁茂，满目苍翠，飞鸟鸣啼，一股山林的清新气息扑面而来。
在这山林边上的道路上，有一队穿着禁军服饰的士兵把守着，苏墨虞出示了自己的腰牌，那带队的军官显然是跟他认识的，一边查看腰牌一边寒暄道：“苏学士，我们有大半年没见了吧？听说你出使北国了，什么时候返京了？好久不见，陛下怪想念您的，念叨了好几次。”
“张都统，好久不见。学生也是今天才回来的。陛下可在苑里吗？”
“陛下在。”那军官打量了下孟聚，神se狐疑：“苏学士，您要觐见陛下，这自然是没问题的，但您带来的这位先生却是有点面生了，他是……”
“哦，且容我介绍，这位便是兵部右侍郎兼征北将军孟聚孟大人。孟将军从前一直在北国征战，这是第一次返京觐见孟将军，这位
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