得错，便把那银钱改送到兰儿家里去；拿着谢帖，回衙门来。那大公子便把谢帖接去藏着。帐房问时，家人 ：“那谢帖是大少爷拿进去给大人瞧了 。”帐房听了，便也不起疑心。到了第三天，那帐房到上房里来回话， 顺便又问起那张谢帖。这道台：不曾见。帐房听了十分诧异，忙传那家人问时，家人确实是大少爷拿去了。又传那大公子，那大公子见无可躲避，便把那张谢帖拿了出来。他父亲接过去一看，见上面写着 ：“不孝孤子那拉桂祥 ”，不觉大大诧异起来，急迫问时，这家人推 ：“是大少爷吩咐叫改送到已故候补道惠征家里去 。”道台听了，不觉咆哮起来，一面喝叫家人快去把那封礼要回来；一面盘问他大公子，为何要私地里改送到惠征家去。他大公子便老老实实把那天在茶叶铺子里遇到那兰儿的情形了出来。他父亲听了不信，喝着叫他把实情出来。正在盘问的时候，那家人便带周老伯和桂祥到来。经周老伯拿桂祥家里的事实情形了一遍，道台听了，便也不觉起了兔死狐悲的念头，把二百块钱做了好事，放桂祥去了。但是他总疑心大公子在兰儿身上有什么私情，便又盘问他；那大公于指天誓日，不敢做那无耻的行为。那帐房和道台太太也在一旁解：大少爷心肠软是真的；讲到那种下流事体，却从来不曾有过。道台听了也放了心，反称赞了几句，又：下次不可独断独行，凡事须禀明父亲。大公子诺诺连声地退去。
到了第二天，他未免有情，便悄悄地跑到兰儿家去看望。
谁知她全家人都动身去了。大公子又打听得停船的地方，急急赶去。可惜只差了一步，那兰儿的船已漾在河心，只剩一个空落落的埠头。这公子站在埠头上，对着那船，只是出神。忽然，船窗里露出一个女人的脸来。大公子看时，认识是兰儿的脸。
只见那兰儿微微地在那里点头，大公子在岸上痴痴地望着。那船身愈离愈远，直到看不见了，大公子还是直挺挺地站着不动。
直到另一只船靠近埠头来，遮住他的眼光，他才叹了一口气回去。这里兰儿在船里，心中不断地感念着那公子，想到他亲自赶到埠头来送行，这是何等深情！我家在这落魄的时候，有这 样一个多情多义的公子，今生今世须是忘他不得。
不兰儿的心事，再佟佳氏带了丈夫的棺木和两女一子坐着船，在路早行夜宿，向北京赶着路程。一船孤寡，看在佟佳氏眼里倍觉伤心。她想丈夫在日，携眷赴任，在这路上何等高兴！到了芜湖地方，那武官员在码头迎接，又连日摆酒接风，又是何等风光！如今触目凄凉，还有谁来可怜我们呢！想着，不觉掉下眼泪来。一路上孤孤凄凄，昏昏沉沉，不觉已到了天津。从天津过紫竹林到北京，不过一日多的路程，转眼到了家里。
她家原是世袭承恩公，还有一座赐宅在西池子胡同里，佟佳氏带着子女住下。这光景不比从前丈夫在日，门庭冷落，帘幕萧条，不尽的凄凉况味。兰儿原有旧日作伴的邻舍姊妹，多年不见，彼此都长成了。又见兰儿出落得袅娜风流，大家都爱她。今天李家，明天王家，终日姊姊妹妹，笑笑做着伴，倒也不觉得寂寞。她们见她光景为难，姊妹们有赠脂粉的，有赠衣衫的，还有暗地里赠她母亲银钱的。佟佳氏靠着邻舍帮忙，勉强度着日子。
看看到了春天，正是桃红柳绿，良辰美景。北京地方终年寒冷，难得到了暮春时候，天气和暖，便有许多红男绿女出来，逛庙的逛庙，游春的游春，十分热闹。便是兰儿在家里，也常有女伴来约她出去游玩，什么琉璃厂、陶然亭，她们也曾去过。
后来那班女伴忽然有许多日子不来了，兰儿想念她们想得厉害，便也忍不住亲自上门去看望。谁知一打听，吓得她急急跑回来，躲在家里，再也不出门去了。佟佳氏看了诧异，忙问时，才知道今年皇宫里挑选秀女，宫里出来的太监正搜查得紧，见八旗人家有年轻貌美的女孩子，便也不问情由，硬拉进宫去候选。因此住在京城里有女儿的八旗人家，都把女儿深藏起来。 已经有婆家的，便急急催着婆家来娶去；便是没有婆家的，也替她了婆家，连晚送了过去。正闹得家翻宅乱。兰儿认识的这几家姊妹差不多都是在旗的，因此她们也深深地在家里躲起来了。兰儿还睡在鼓里呢。她母亲佟佳氏听了这个消息，心下也愿意，她心想：女儿选进宫去当一名秀女，也胜似在家里挨冻受饿。不定得了皇帝的宠幸，封贵人，封妃子，都在意中。当下便把这意思劝着女儿。谁知兰儿一听便嚎啕大哭起来，从此饭也不吃，头也不梳，终日躲在房里不出来。要知后事如何，且听下回分解。
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