早饭，范晔便一头扎在书房内，捧起他撰写的看了起来，只见他一会儿捻须，一会儿摇头，一会儿长叹。总感觉不如心意，便提笔又删又补地修改起来。不知不觉，日头已经偏西，忽听肚中“咕咕叽叽”起来，一阵食欲油然而生，便习惯地顺手抄起一块饼子，塞进口中，不料想竟是一根墨柱。当他用力咬嚼时，只听“啪”的一声。一颗门牙绊落下来。疼得他嗷嗷乱叫，血水墨水顺口直下。便抬手慌忙去摸嘴巴，这一摸不打紧，本来他那紫红的脸膛。竟摸成了一个不折不扣的三花脸。
三姑娘闻声走来，不禁捧腹大笑道：“夫君，你这是咋了？”
范晔捂着嘴道：“疼死我了，你还笑！都是这肚子不争气造成的。”
“肚子饿了，也不能吃墨柱啊！”
“你常常不吭不声地把饼子端来，放在砚台旁边，我还以为墨柱是饼子馍呢！”
三姑娘的心在收缩，她听丈夫常说：“一日不写书，便想骂人，三天不动笔，又想一个人物来。”这话虽属玩笑，但却道出了范晔潜心修史的志向。正如他在一首诗中所写的：“十日不能下一笔，闭门静坐秋萧瑟。忽然只至风雨来，笔飞墨走精灵出。”可见他在修编时用心良苦。他不仅以写书来抒胸中郁闷之气，而且他要遵循以文传意、以意传文这种写书方式。当三姑娘看到夫君废寝忘食的样子，不禁心疼地说，常言道：“闲烟、闷酒、自在茶，我给你烧壶浓酒，解解乏吧？”
范晔道：“贪杯误事啊！”
三姑娘道：“那以前你怎么常饮酒呀？”
“以前饮酒是为了应付官场差使，误的只是自己的私事。”
“现在呢？”
“现在饮酒，倒是误了我写书啊！”
“你不能老是闷在书房写书，应该出去打听打听。”
“打听什么？”
“打听打听朝中的消息，看看皇上对你修编有何反应。要不然，皇上怪罪下来，你可是吃不了兜着走了！”
“大不了罢官削职为民。”范晔道，“我的心已经冷透了，可我的胆并没吓破，不做亏心事，何惧鬼叫门！”
“你说的也是。”三姑娘还是担心地道，“我是怕你遭到不测呀！”
范晔为了使三姑娘开心，便说道：“我给你讲个故事好吗？”
三姑娘依偎在范晔身边道：“你讲的故事全是帝王将相，你争我夺互相残杀，我不爱听。”
“今天我破例给你讲个平民百姓的故事怎么样？”
“好啊。”三姑娘手捧着脸，望着范晔，细心听了起来。
范晔绘声绘色地讲了起来：
“有一次，我在去城隍庙的路上，见到了一辆马车，那车上载满了山货，已经超出车沿一尺多高。马车每前行一步，便发出‘嘎吱、嘎吱’的哼响，像垂危的病人痛苦的呻吟。挽车的是一匹瘦骨嶙峋的瞎马，白白的眼珠，难看地向外凸着，像两块鸡蛋皮，它那零乱污秽的鬃毛，已经被汗水打湿。寒风凛冽，马背上依然蒸腾着热气。坐在辕杠上的老车夫，似乎忍受不了牲口的慢速度，不住地用长鞭‘叭叭’往马身上猛抽。一鞭子下去，辕马的脖颈上、耳根下便留下一道鞭痕。但那瞎马却毫无反应，似乎鞭打咒骂的不是它的皮肉。它把头用力伸向前方，身子下伏。四蹄用力地、呼哧呼哧地喘着粗气，挣扎着往前行……”
三姑娘边听边感叹道：“夫君，你与那匹老瞎马竟如此相似。”
“此话怎讲？”
“竭尽全力给人搬运货物，而得到的却是一身鞭痕和不尽的咒骂。”
“为夫怎么和那瞎马相提并论！它看不到飞舞的鞭影，自然不知道躲闪。”
“可它的耳朵也是聋的吗？为什么对粗野的咒骂，似乎根本听不到呢？总不至于连皮肉也一同麻木了吧？为何对皮鞭的猛烈抽打，也毫无痛楚的表示呢？”
范晔道：“它不嘶不鸣，连喘息声也是低低的，显得心中毫无不平之气。而只是引颈奋蹄，把疲惫的生命耗尽在车轴的哀叹声里。直到一头栽倒在那又深又长的车辙沟中。”
范晔讲完故事，紧紧握住三姑娘的手，慨然而叹。三姑娘几乎流下泪来道：“马乎？马乎！人而不如马乎。”
窗上的窗布摆动起来，外面传来一种异样的声响，三姑娘推窗一看，原来是起了大风。劲风摇动窗外的苍松翠柏，发出萧萧悲鸣，她慌忙抓起一件袍衫，披在范晔身上。
范晔道：“已经是三更天了。你快回屋歇息去吧！”
“你怎么不睡？”
“睡哪比写书好！”
“哎，你呀！”三姑娘爱抚地拍着他那宽肩头道，“既然灵感在胸，妾身就给你研墨如何？”
听说研墨伺候，范晔心中顿觉宽慰，便展开藤纸，挽袖捉起笔来。
三姑娘知道夫君来了灵感，连忙往砚台上倒水研起墨来，边研墨边问道：“夫君。今天要写哪个帝王将相呀？”
“唔……”范晔没有多说。似乎腹稿还没定下来。
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