&l;div id=&qu;&qu;&g;西风客栈，选取的位置明显是经过考量的。它位于西方沙漠之中，却并不深入，距离中原的边界也仅仅只有三天的路程。选在这种位置，附近也不见其他建筑和人烟，只有这孤零零的一家客栈，那么只要是经过这里的旅人们，多半会在此停留一晚以作整顿休息。如此，客栈的生意虽然远远算不上络绎不绝，却也没有断过。平均每隔几天，总会有那么一两批客人前来投宿。客人上门的频率这么低，使得周辰等几个伙计，都显得非常轻松，根本就不会出现忙得如何如何的情况。而这一天，客栈迎来了一笔不小的生意，一个小型商队共有十二人，来到西风客栈投宿。“十斤熟牛肉，三十个包子！”一名跑堂的伙计走到厨房门口大喊。“好嘞！”牛厨子不在厨房，回话的也不是周辰，而是剩下的那名学徒。自从那个阿鲁成了倒夜壶的，剩下的一人似乎有了危机感，显得卖力许多了。周辰对他瞥了一眼，这人被叫做阿六，身材略显高瘦，他在招呼了一声后，就开始忙活起来。其实他也不需要干什么复杂的活，只要将现成的牛肉和包子弄熟就行了。被阿六抢了活，周辰求之不得，依旧坐在一只小板凳上，在那里掰着菜叶子。他随意地问道：“小胡，是新来了一批客人？总共多少人？”小胡就是那个跑堂的，他还没走，就那么站在厨房门口等着，周辰见此就打听起客人的情况来。“诶，没仔细数，好像十来个吧。”小胡是和陈二虎同龄的，也是同一批被掌柜的买下的少年，他被周辰这么一问，就干脆走进厨房来，也搬了一个小凳子坐到了周辰旁边。他能够显得这么闲，是因为现在在外面招呼客人的总共有三个伙计，少了他一个也根本没事。西风客栈不大，掌柜的却买来这么多人当伙计，平常管的也不严，这一点是令多数伙计奇怪的地方。周辰也有些想不通，你一个黑店，买这么多伙计干什么？他有过一些猜想，但都觉得不靠谱，后来也就不多想了。“十多个人？都是干什么的？”周辰继续掰着菜叶，随意地问道。“看不出来。”小胡挠了挠后脑勺，道：“不过他们是赶着两辆马车来的，还不让我们靠近，分出四人专门看着呢，我猜马车里有什么值钱的东西吧。”“值钱的东西？”周辰面上不动声色，心中则是想到，这种情况，恐怕是黑店下手的最佳目标。掌柜的虽说一直不怎么露面，这时一定也已经知道了这批客人的上门，不知道他会不会下手。他与小胡继续有一搭没一搭的聊着，很快阿六把牛肉和包子都弄好了，他帮着小胡一起端着走到了大堂。到了傍晚，那一批客人再次要了些吃食，与中午的那一顿差不多，只是多点了几个小菜。这一回要炒菜，所以牛厨子出现了。没人知道一整天他在自己房间干什么，总之他来到了厨房，并且脸无表情没有说话，搞得阿六战战兢兢的。周辰见到牛厨子这副样子，倒是有了些预感，不过在面上他依旧该干什么就干什么。很快，他预料中的事情出现了。牛厨子在把小菜炒好后，就打发阿六端了出去，厨房里只剩下他和周辰两人了。“二虎。”进入厨房后的牛厨子一直没说话，现在终于开口了，从他的语气听不出喜怒，周辰却能感到一丝冰冷。“牛老，有什么事情吩咐？”周辰如平常那样显出恭敬的样子道。牛厨子没有马上说话，而是看了周辰一眼，对后者那副小心翼翼的模样颇为满意，然后才道：“你在这客栈也待了三年了吧？”“是的牛老。”周辰依旧恭敬地回答。他知道这种时候不能出差错，此刻演技全开，充分控制着自己的感情，表现出想要表现的态度来。“嘿嘿，虽然你来了三年，但我们这家店的真实面目，你恐怕是不知道的。”牛厨子阴森地笑了笑，又继续道：“我也不跟你废话，直接就说了吧，我们这家店是干黑活的，今天这批客人就是所谓的肥羊，等晚上我会和掌柜的一起行动，把这批肥羊给宰了，到时候算上你一个。”“啊！？”周辰作出一副震惊的模样，似乎在这短短时间内难以消化这种信息。“怎么？怕了？”牛厨子冷笑起来。“这、我该怎么做呀？”周辰说话都显得不利索了，依旧是惊慌的样子。“就你？你当然做不了什么。等到了晚上行动时我会带上你，到时候你只要乖乖在一边看着就行，只有最后的一些杂活会交给你干。这个机会可是我帮你小子争取来的，只要过了这次，你就是我老牛的接班人了，怎么样？”牛厨子平稳地说着，看似是在问周辰如何选择，其实在他看向周辰的双目中隐藏着杀机，只要后者说一个不字，他此刻正握在手里的菜刀，就会毫不犹豫地砍向后者的脖子。“这、好吧，我全听牛老的。”周辰知道装的差不多就行了，再显出多余的优柔寡断，只会遭到不喜，直接被杀死都是可能的。“很好。”牛厨子露出笑容来，他拍了拍周辰的肩膀，又意味深长地说道：“你小子可真该好好谢谢我，要是错过这次机会，再拖个一阵子，恐怕……嘿嘿嘿嘿。”牛厨子没有再往下说，只是森森地笑着，再次拍了拍周辰的肩膀，就走出了厨房。“什么意思？再拖一阵子会怎么样？”周辰根本不明白牛厨子在说些什么，但以他的直觉来判断，牛厨子说这番话绝对不会是故弄玄虚，恐怕真的有什么他不知道的危机存在其中。“不管是什么，按照牛厨子的说法，
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